Bautista cae ante Cilic tras cinco sets y cuatro horas de batalla
Bautista no perdía un partido desde que cayese en su debut en las Finales de la Copa Davis ante el ruso Andrey Rublev y había encadenado diez victorias consecutivas, una racha que se frenó ante Cilic, finalista en Melbourne en 2018 y que se tomó la revancha de la pasada edición cuando fue eliminado por su rival en octavos de final y también en un duelo largo.
Ambos no se habían vuelto a ver las caras desde aquél partido y repitieron cuatro horas de batalla que se decantó en esta ocasión del lado del croata, que está intentando volver a ser el de años atrás y que supo controlar bien el refuerzo que supuso la remontada del español en el cuarto parcial.
Cilic conectó 76 ganadores, con 24 saques directos, y fue mucho más sólido con su servicio, que no perdió hasta el cuarto set y con el que no dio opciones en la quinta y definitiva manga a un Bautista al que le faltó sobre todo aprovechar mejor sus opciones de rotura.
Los servicios se impusieron en el primer parcial y sólo hubo dos oportunidades, una para cada uno, al resto. El castellonense no la aprovechó con 4-4 y el croata tampoco sacó partido a la suya, que además era bola de set, con 6-5 arriba y acabó cediendo la manga en la muerte súbita.
El duelo continuó igualado en el segundo set, pero Bautista tuvo un prometedor 15-40 con 3-2 a su favor, que no pudo confirmar por una serie de errores no forzados. El de Medjugorje, en cambio, sacó un gran partido a su primer break, en el noveno juego y a partir de ahí cambió totalmente el encuentro.
El campeón del US Open de 2014 igualó el partido y arrolló por momentos a Bautista, que perdió un total de once juegos consecutivos para ceder con un duro rosco el tercer parcial y verse ya con rotura abajo en el cuarto. El croata tuvo opción de un segundo break, pero el español lo salvó y una serie de errores de su rival le permitieron su primera rotura del partido para recuperar la desventaja.
Bautista continuó salvando momentos delicados y volvió a encontrar un resquicio en el poderoso saque del croata cuando se atisbaba otra muerte súbita y llevó el partido al quinto y definitivo set. Sin embargo, Cilic cortó cualquier intento de remontada con una rotura nada más empezar y su saque hizo el resto, sentenciando el adiós del español con una nueva rotura.